Arabia Saudita

Ritrovo dei partecipanti in tarda mattinata e trasferimento all’aeroporto di Venezia.

Disbrigo delle formalità d’imbarco e partenza per RIYADH via Istanbul. Pasti a bordo e arrivo in tarda serata.

Trasferimento in hotel. Pernottamento.

Giornata dedicata alla visita della città localizzata in una fertile oasi tra i Monti Towaiq proprio nel centro della penisola arabica, e circondata da deserti infuocati.

Riyadh è il centro amministrativo e culturale del paese, culla della cultura islamica.

Capitale dell’Arabia Saudita fin dal 1932, ha solo recentemente assunto un aspetto più moderno, tipico delle città occidentali con decine di spettacolari e modernissimi grattacieli.

In mattinata giro panoramico della città e sosta al Kingdom Tower, il grattacielo iconico che domina con la sua altezza lo skyline della capitale: ospita anche una moschea al 77° piano, centro commerciale, sale congressi ed un hotel di lusso.

Si prosegue con il Museo Nazionale che racconta la storia del regno dai suoi albori fino ai nostri giorni.

Seconda colazione. Nel pomeriggio visita la Fortezza di Musmak, il monumento storico più importante di Riyadh, costruita intorno al 1865 sopra una fortificazione di epoca precedente ed il suq.

Escursione a Ad Diriyah e del suo centro storico Al-Turaif, culla della dinastia Al Saud e inserito nell’elenco dei patrimoni dell’umanità dell’UNESCO.

Passeggiata per i vicoli di questa piccola città con uno stile architettonico e ornamentale tradizionale, fatto di mattoni di fango, un tempo tappa sulla rotta di mercanti e pellegrini (escursione soggetta a riconferma).

Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Prima colazione. Trasferimento in aeroporto e partenza con volo per Tabuk.

Visita di Tabuk, capitale della regione nord-ovest dell’Arabia Saudita, è stata a lungo un importante punto di sosta per i pellegrini giordani ed egiziani: l’esterno dell’antico forte, la moschea Nabawi e la stazione ferroviaria Hijaaz situati nel centro città.

Seconda colazione. Cena e pernottamento in hotel

Prima colazione. Intera giornata di escursione in 4×4 alla Hisma Valley, con seconda colazione pic-nic.

Questa parte di deserto saudita, con le forme straordinarie dei massicci di arenaria scolpiti dall’erosione e circondati da banchi di sabbia multicolori, offre scenari unici e paesaggi fuori dal mondo.

Rientro a Tabuk, cena e pernottamento.

Prima colazione. In mattinata escursione in 4×4 alla scoperta del Wadi Disah, una delle aree naturali più belle del paese, il cui nome significa “Valle delle Palme”, con sorgenti, palme da dattero, alberi da frutta in una valle immersa nel paesaggio desertico circostante.

Seconda colazione pic-nic. Nel pomeriggio partenza per Al Ula.

Cena e pernottamento al campo.

Prima colazione. In mattinata si esplora l’oasi di Dedan, nome biblico della città menzionata nell’Antico Testamento, abitata da popolazioni protoarabe (Lihyaniti) che tra il 6° e il 2° sec a.C. controllavano questo punto nevralgico delle vie commerciali che attraversavano la penisola arabica; visita di questa bellissima e scenografica area desertica, dove le varie formazioni rocciose erose dal vento fuoriescono dalla sabbia in spettacolari immagini visive. Seconda colazione.

Nel pomeriggio escursione a Mada’in Saleh: difficile descrivere la bellezza e l’unicità di quest’area selvaggia, spettacolare, sconosciuta, visitata ad oggi da pochi turisti ma tanto ricca di interesse archeologico. Mada’in Saleh (la città del profeta Saleh) è il nome attuale dell’antica Hegra la città nabatea che assieme a Petra in Giordania erano i due centri più importanti sulla rotta dell’incenso, la via carovaniera che proveniva dal regno della regina di Saba (l’attuale Yemen) e attraverso tutta la penisola arabica consentiva il trasporto delle merci, prodotte tra i monti del sud o importati dall’India, fino al Mediterraneo.

I Nabatei erano degli straordinari scultori delle rocce e, come a Petra, a Hegra hanno scolpito oltre 100 enormi tombe su pareti rocciose e roccioni isolati nel deserto la maggior parte delle quali decorate con ingressi maestosi: colonne, capitelli, architravi, aquile, e altri simboli che risaltano in modo sorprendente sulla roccia giallo ocra di queste montagne.

Per costruire alcune tombe addirittura sono state tagliate enormi porzioni di montagna. Gli interni purtroppo sono vuoti, depredati da secoli di razzie e presentano solamente nicchie e loculi dove venivano posti i corpi dei morti.

Seconda colazione. Nel pomeriggio si prosegue con la visita dall’esterno dello stupefacente Maraya Concert Hall, un avveniristico edificio a specchi che rappresenta un po’ il simbolo del progetto culturale operato dalla Royal Commission per Al Ula.

Cena e pernottamento al campo.

Prima colazione. Al Ula è un’oasi caratterizzata da un vasto palmeto che ricopre la stretta vallata che si apre tra imponenti pareti rocciose.

Visita del vecchio villaggio di Al Ula, un labirinto di case sparse in una fitta rete di vicoli fiancheggiate da antiche case di fango usate sin dal XII secolo.

Ci si inoltra poi nel deserto circostante, una scenografia unica di formazioni rocciose erose dal vento in forme sempre diverse che fuoriescono dalla sabbia, come il famoso Elephant Rock. Seconda colazione.

Trasferimento a Medina, cena e pernottamento.

Prima colazione. Breve ma importante visita della città Santa di Medina e della moschea del Profeta solo dall’esterno (l’ingresso è vietato ai non musulmani). Medina, seconda città dell’Islam finalmente apre le porte al turismo e ai non mussulmani.

Qui è sepolto il profeta Mohammed, sotto la cupola verde, quella principale. A seguire, treno veloce per Jeddah: la città era originariamente un villaggio di pescatori fondato 2500 anni fa, ma i primi dati scritti risalgono al 647 d.C., quando un califfo musulmano la trasformò in un porto per i pellegrini che vi transitavano durante il pellegrinaggio (hajj) a La Mecca.

Oggi essa è crocevia per milioni di musulmani che arrivano in aereo o, più tradizionalmente, via mare da ogni parte del mondo. Si inizia con una passeggiata nel centro storico, caratterizzata da mercati coperti e da numerose case tradizionali, con i caratteristici balconi in legno chiusi con le “musharabyya”, le grate che permettono di vedere all’esterno, ma di non di essere visti: visita alla Nasif House nei vari suq, tra cui il celebre mercato del pesce. Seconda colazione.

Nel pomeriggio passeggiata sulla Corniche, con visita della moschea galleggiante: il Museo Khalil è rappresentativo della storia della città, include percorsi della storia pre-islamica e contiene anche una moschea e la facciata di un antico castello.

La giornata si conclude con una sosta alla fontana di King Fahd, il simbolo della città.

Cena e in tarda serata trasferimento in aeroporto

Partenza con volo alle prime ore del mattino via Istanbul ed arrivo a Venezia in mattinata.

Rientro in bus a Vicenza.